表面張力儀按原理分為兩類,氣泡壓力法是測定液體表面張力的一種最常用的方法,測定時將一根毛細管插入待測液體內部,從管中緩慢地通入惰性氣體對其內的液體施以壓力,使它能在管端形成氣泡逸出。
當所用的毛細管管徑較小時,可以假定所產生的氣泡都是球面的一部分,但是氣泡在生成及發展過程中,氣泡的曲率半徑將隨惰性氣體的壓力變化而改變,當氣泡的形狀恰為半球形時,氣泡的曲率半徑為最小,正好等于毛細管半徑。如果此時繼續通入惰性氣體,氣泡便會猛然脹大,并且迅速地脫離管端逸出或突然破裂。
在毛細管上連一個U型壓力計,壓力計所用的液體密度為P.兩液柱的高度差為△l,那么氣泡最大壓力△Pmax就能通過實驗測定。吊環法的基本原理是將浸在液面上的金屬環(鉑絲制成)脫離液面,其所需的最大拉力,等于吊環自身重量加上表面張力與被脫離液面周長的乘積。
可以用來測定純液體表面張力,測定時必須注意其表面張力有時間效應。此外,將吊環拉離液面時要特別小心,以免液面發生擾動。